ジェイZの通算12枚目となるオリジナル・アルバムです。6月ぐらいだったか、突然発売が予告されましたね。それも、サムソンのスマホ、Galaxyシリーズの無料アプリとしてデジタルダウンロードできる形になるという、これまた斬新なというか、ビジネスマンらしい発想での発表です。もちろん、通常の形でもダウンロードできるし、CDも遅れて流通するようになったのだけど、とにもかくにも、そういう戦略でしかけてきたわけです。
戦略と言えば、リードシングルもなく、前情報が十分にないまま、いきなりアルバムをリリースするというのも、ひとつの戦略と言えるでしょう。作品自体が謎めいたまま突如世界に配信されることになるわけです。このちょっと前に出たカニエの『Yeezus』も、そうした戦略性を持った作品でしたが、ジェイZもソロでは4年ぶりのリリースということもあり、話題作りを優先したのかもしれませんね。言うまでもなく、こんなことできるのは、毎回のようにアルバムを出せばヒット確実な大物だからできることなんですよね。よくわかっているなあ、と思います。
ところで、ジェイZと言えば、由緒正しき正統派なヒップホップ／ラップを聴かせるアーティストであると共に、その時々の旬のプロデューサーを起用して作品を築き上げるトレンドセッターでもあるわけです。過去11作（コラボ含めるともっと）もアルバムを出してきたという（そして、どれもプラチナヒットしている）だけでとてつもないのだけど、そして、そのどれもが大ヒットというのはとんでもないのだけど、いったい今度のジェイZはどんなサウンドで攻めてきたのか、というのはリスナーにとっては楽しみな一つなわけですね。
ということで、今回の作品なのですが、曲の大半をティンバランド（および相棒のJロック）がプロデューサーしています（直接じゃなくてアディショナルという形で関わっている場合もあります）。今年一番のヒット作であるJT作品でも手腕を振るっていましたが、今回は最近ヒットが少ない彼を敢えて担ぎだしたといえるかもしれないですね。過去に「Big Pimpin'」や「Dirt Off Your Shoulder」などヒット曲を生み出してきた彼だけど、ジェイZとこんだけガッツリ組むというのは、実は今回が初めて。一時期不仲になっていたという話もありますが、ここに来てガッツリタッグを組んだのには、何か理由があるのでしょうかね。少なくとも、カニエとの一連のコラボの後、新たな一手を模索していたのは間違いないはずなので、そこで彼に白羽の矢が立ったのかもしれません。
このアルバムですが、発売初週でいきなりに50万枚越え、アプリとしてのリリース自体でプラチナ認定を受けており、帝王の存在感は相変わらずですね。
さっそく、中身に移りましょう。
