Jazmine Sullivan『Fearless』(2008)

久しぶりの更新ですね・・・すんません。忙しくて、ブログ書くヒマありませんでしたわｗ

もちろん、音楽は聞いているんだけど、ほとんど作業用というか、何となく流しているっていう感じが多いですね。じっくり味わうとか、そういう鑑賞スタイルになかなかならないというのが現状でございます。

で、久しぶりに取り上げるCDがこのジャズミン・サリヴァンのデビュー作なわけです。

結論からいうと、傑作だと思います。当時まだ21歳というのが信じられないくらいに成熟した歌声と、完成度の高いプロダクション。いまでもたまに無性に聞きたくなってしまうんですよね、このアルバム。

セカンドも大好きなんだけど、今回はあえてファーストを選びました。一時期、音楽業界から遠ざかるみたいな話もあったりして、どうなるかと思いきや、今年に入ってライヴ活動なども再開しているとのこと。そこで、いろいろな期待を込めて、このアルバムを掘り下げたいと思います。

彼女の来歴ですが、フィラデルフィア出身です。「フィリー・ソウル」なんて言われるぐらいに、ソウル・ミュージックのメッカで、数々のアーティストを生み出してきたこの地に生まれた彼女、幼少の頃からコーラス隊で歌をうたっていたそう。そして、驚くべきことに、わずか16歳でジャイヴレコードと契約を結んでいます。しかし、当時予告されていたアルバムは残念ながら日の目を見ることがありませんでした。ただ、そこでいっしょに曲作りをしたミッシー・エリオットとの関係は継続させ、まずはソングライターとして下積みを重ねることになります。クリスティーナ・ミリアンやジェニファー・ハドソンらへ楽曲を提供しています。それとともに、新天地であるJレコーズとの契約も交わすことになります。

そこからリリースしたデビューシングル、「Need U Bad」がいきなりにヒットを記録します。そして、その勢いにのってアルバムをリリース、初登場6位を記録したほか、グラミー賞でも複数ノミネートされるなど、彼女の快進撃が始まるわけですね。

そんな彼女のデビューアルバムをさっそく聞いてみることにしましょう。全ての楽曲で彼女がソングライティングを担当しているほか、メイン・プロデューサーとしてとサラーム・レミが起用されています。

Ashanti『Braveheart』(2014)

久しぶりの更新ですが・・・今回はアシャンティです。やっと出た！と言ったところでしょうか。せっかくなので、まずは彼女のこれまでの歩みを簡単に振り返っておきたいと思います。

彼女がデビューしたのは2002年の頃、当時は「Hip-Hop/R&Bのプリンセス」とキャッチフレーズが付けられたりもしていました。ポストメアリーJ的な立ち位置の若手シンガーとして、いきなりブレイクを果たしたのが、アシャンティというわけです（そういえば、Hip-Hop/R&Bということば自体がいまや死語になりつつありますが、これも時代の流れですね）。

何しろ彼女のデビューアルバムは初週でいきなり50万枚も売り上げたわけですからね。女性シンガーのソロ作でそこまで売り上げられるアーティストは本当に限られているわけで、振り返ると、すごい快進撃と言えます。

彼女は新興レーベルであった「マーダー・インク」（後に「ジ・インク」に改名）に所属していました。看板ラッパーであるジャ・ルールとともに、彼女がこのレーベルの稼ぎ頭だったことは間違いありません。そのことを象徴するかのように、１年に一枚のペースでセカンド、サードアルバムを立て続けにリリースし、ヒットを飛ばしました。

しかし、レーベルのいざこざも起因して、彼女の活動は失速してしまいます。実質、彼女がトップランナーとして活躍したのは３～４年ということになります。その後は、女優としての仕事をこなしながら、次のアルバムリリースに向けて、音楽活動を地道に続けていくことになります。自主レーベルを立ち上げたりもしましたね。

そうして、約４年というブランクを得てリリースされたのが、４枚目のアルバム『The Declaration』（2008年）でした。モータウンからの発表だったのですが、このアルバムはこれまでの3作とは違う、彼女の新たな一面を見せる素晴らしい作品だったと思います。デビュー当初の彼女は、作風としてはクールさを前面に出したような印象でしたが、今作ではエモーショナルな表現やポップな曲調など、従来にないアプローチが目立ち、彼女の成長が垣間見れる仕上がりになっていました。

さて、そこからこの新作の発売に至るまでに約6年の歳月が流れました。ファンにしてみれば、だいぶ待たされたなあという感想です。実は、3年ぐらい前から新作リリースの話は流れており、シングルを何枚かリリースした他、アルバムのジャケ写も公開されていたのですが、シングルがヒットしなかった影響もあって、延期を繰り返していました。

さすがに1年以上延期を繰り返すと、このままリリースされずに流れてしまうのではという危惧も生まれるものですが、今年に入ってようやくリリースの運びとなったということで、これはよかったなと思います。

ということで、さっそくですが、この作品の内容に移っていくことにしましょう。

Toni Braxton & Babyface『Love Marriage & Divorce』(2014)

90年代のR&Bを席巻した二人によるデュエット・アルバムです。二人を知る人にとって、こういう形で新作が発表されるというのはうれしい驚き意外の何物でもないのだけど、それにしても、これはスゴイ組み合わせだなあと思います。

そもそも、男女のデュエット・アルバムなど今も昔もそう滅多に出るような代物ではなく、ぱっと思い浮かんだのといえばマーヴィン・ゲイの一連のデュエット盤ぐらいのもの（すごく古いですねｗ）。つい最近では、ノラ・ジョーンズとビリー・ジョーのコラボ作なんてありましたけど、ビッグネームの二人にも関わらずひっそりとリリースされ、あまり話題にもなりませんでした。

それだけ、こういう企画を実現させる、それをヒットさせるのは難しいということなのだと思います。余技的な要素がどうしても強くなりますからね。でも、このアルバム、どう考えても「お遊び」じゃないわけです。これは売れることを意識したアルバム。最近では裏方として大人しくしているように見えたベイビーフェイスが前に出て、内容もカバーではなくオリジナル、トニ・ブラクストンという大物とがっぷり四つに組んだのだから、これはタダ事ではありませんよ。

ここ最近の二人の動きを振り返っておきましょう。まず、今作で全曲のプロデュースを担当し、シンガーとしてあの甘い声を披露しているベイビーフェイスですが、シンガーとしては2007年に『Playlist』という作品を出して以来の新作ということになります。もちろん、ソングライター、プロデューサーとしての一面もある彼なだけに、最近でもアリシア・キーズやアリアナ・グランデ、アンソニー・ハミルトンなど若手からベテランまで、R&B中心に手堅く仕事をこなしています。ちなみに、御年54歳でございます。

一方のトニ・ブラクストンといえば、ここ最近で注目されたのは例のリアリティショー（『ブラクストン・ファミリー・バリュー』）でしょうか。音楽的には2010年にアトランティックに移籍して『Pulse』というアルバムをリリースしましたが、あまりヒットせず（内容はよかったけど）、それ以後は、SLE（全身性エリテマトーデス）に罹患していることを公表、疾患の影響もあって、目立った活躍をしていませんでした。そういえば、2012年に「I Heart You」という意表をつくダンサブルなシングルを発表しましたが、あれは何だったんでしょうね。あまりヒットしませんでしたが。一説では彼女の「ファイナル・アルバム」につながる曲だったみたい。いったい今後どうなるのか、個人的には気になるところです。

そう、トニブラといえば、引退宣言が話題を呼びました。昨年の2月頃のことですね（→こちらの記事を参照）。病気の影響などもあり、音楽活動に前向きになれなかったそうです。それに対し、待ったをかけた一人がベイビーフェイスでした。そこから話はなぜかデュエットアルバムの制作へと進み、こうして見事リリースまでこぎつけたというわけです。本当に何があるかわかりませんね。

そもそも、二人の音楽的な関係は、ベイビーフェイスの92年作「Give U My Heart」にまで遡ります。映画『Boomerang』に収録されたこの曲で、デュエットの相手を務めているのがトニというわけです。その翌年には、ベイビーフェイスは大ヒット作となる彼女のデビュー作でも手腕をふるい、彼女を一躍スターダムにまでのし上げることに成功します。彼女の初期の輝かしいヒットの多くをプロデュースしてきたベイビーフェイス、彼の存在なくしていまのトニは存在しないと言ってもいいでしょう。

そんな二人が20年以上の時を得て、こうして再演するというのは、この二人の歩みを考えると感慨深いものがあります。タイトルに表されているように、双方ともに結婚と離婚を経験したということもそうですが、円熟した二人だから表現できる世界というのがきっとあるのだと思います。

ということで、アルバムの中身に移っていきましょう。言うまでもなく。ベイビーフェイスが全面的にプロデュースしており、主役の二人に加えて旧知のダリル・シモンズやここ最近よくタッグを組むアントニオ・ディクソンらもソングライティングに加わっています。

Happy Valentine's Day: Music Gifts／バレンタインに音楽の届け物

もう一日過ぎちゃいましたけど、昨日はバレンタインでした。みなさまは、チョコレートあげたりもらったりしましたか？

日本ではバレンタインデーと言えば、国生さゆりのあの曲が不動のポジションをいまだに誇っていますね。それ以外にも曲はあるかもしれないけど、「シャラララ～」の必殺フレーズに勝る曲は今後もそう現れることはないでしょう。あの一曲で、バレンタインデーにおける音楽的需要をほぼ満たしてしまっているのだから恐ろしいものですｗ

そういえば洋楽でバレンタインソングってあまり思い浮かばないですね。まあ、日本でもそんなにあるわけではないけど、クリスマスほど音楽ネタとしては価値がないということかもしれません。

そんなバレンタインデーですが、アメリカR&B業界ではこの日に合わせて、複数のアーティストがギフト的に新曲を公開しています。せっかくなので、そんなサプライズとも言えるプレゼントをまとめて紹介しておきたいと思います。

Macklemore & Ryan Lewis『The Heist』(2012)

マックルモア＆ライアン・ルイス。彼らの快進撃が止まりません。

先日行われた2014年グラミー賞においても、ベスト・ニュー・アーティスト、ベスト・ラップ・アルバム、ベスト・ラップ・ソング、ベスト・ラップ・パフォーマンス、ソング・オブ・ザ・イヤー、アルバム・オブ・ザ・イヤー、ベスト・ミュージック・ビデオの7部門でノミネートを受け、前者3部門で見事受賞しています。

特筆すべきは、ラップ4部門中で3部門を制覇したこと。ケンドリック・ラマーやジェイZ、ドレイクなど強力なライバルを押さえての受賞ということで、これは業界にとっても衝撃と言っていいほどだと思います。というのも、彼らがヒップホップのコアなファンから熱烈な支持を受けているかと言われると、決してそうとは言えそうにない、という複雑な事情があるからです。

たとえば、ケンドリック・ラマーはどうなのかというと、これは誰もが認めるヒップホップ界のニュー・ヒーローです。あのラップモンスター、エミネムの最新作においても唯一ラッパーとして参加を許されたのが彼だったわけですが、いまや彼の参加は作品に泊をつけるほどの存在になったと言えるでしょう。かつてほどクルーを意識しなくなったエミネムが、若手をフックアップするという必要もない状態で、いま敢えて彼を選んだのだから、それがどれだけ特別なことか想像に難くないと思います（まあ、実はアフターマスつながりではあるのですが）。

一般に、ラッパーが支持されているかどうかの指標として、「どれだけ他アーティストの作品に呼ばれるか」というのがあります。もちろん、エミネムみたいなアーティストの場合、逆に大物過ぎて易々と共演しない（下手に絡むと主役食いのおそれがある）ということもあるのですが、２チェインズやフューチャー、ラマーといったアーティストの「客演の多さ」を見ると、いまの業界のトレンドというのがどこにあるのかよくわかるというものです。

では、彼らはどうなのか。それが問題ですね。

結論から言うと、他アーティストとの共演というのは極めて少ない、ということになります。しかし、それはこれまでの話であって、これからは変わるかもしれません。

ただ、彼らがここまで突き抜けたのは、おそらくそういう王道的なブラックネスをまとったラッパー達とは一線を画したというか、別のところからのし上がったということが逆に大きいと思うんですよね。それは、ヒップホップ業界における「人種的問題」にも絡んでいるのですが、そういうラップを愛好するコアなファン層とは違うところから支持を得て行ったところが、彼らの斬新さと言えると思います。

改めて、いろいろなサイトで紹介されていますが、彼らのこれまでの道筋を簡単にまとめておきます。残念ながら、ここまでヒットしていて来日も決まっているのですが、いまだに国内盤は出ていない状態だったりするのでね（いや、このブログ読むような人って、そういうのにお金払わなry）。

まず、このユニット名のやる気のない感じがおもしろいですが、文字とおり、マックルモアさんとライアン・ルイスさんのユニットです。まず、マックルモアですが現在30歳、シアトル出身でルーツはアイルランド系とのこと。初めてラップを書いたのは14歳のとき、かつてはプロフェッサー・マックルモアを名乗り、2000年にはEPを制作、2005年にLP（『Open Your Eyes』）をインディペンデントでリリースしています。2006年頃にライアン・ルイスと出会い（最初はフォトグラファーとして）、そこから徐々に音楽的なコラボレーションを深め、2009年～2010年にはデュオとして2枚のEP（『The VS EP』『The VS Redux』）をリリースしています。その後、彼らはデュオとして制作を続け、2012年の10月にいよいよこのアルバムをリリース、いきなり全米2位の大ヒットを記録して一躍注目を集めることになります。

一方のライアン・ルイスは現在25歳、同じくシアトルの出身で、プロデューサー、DJであると同時にプロカメラマンとしてのキャリアもある多才な人です。ただ、年齢からもわかるように、それほど下積みがあるわけではなく、マックルモアと組んでいきなりブレイクしてしまったということだと思われます。

そんな二人がリリースしたこの『The Heist』ですが、なんとインディーズでのリリースです！　すでにインディーズ作品が～とかいう時代ではないかもしれないけど（だって、グラミー受賞者の50％がインディーズって話があるぐらいなので）、まあ、アングラ止まりなアーティストも数多いるなかで、よくここまでブレイクで来たなあというのが本音でしょう。それだけ、楽曲が良かったということなのだと思いますが。

そして、そんな事情もあって、日本ではいまだに国内盤が販売されていませんね。今後も出るかどうかわからないけど、キャッチーな楽曲が多いから、日本でもプロモーションしたら十分に売れる可能性あると思いますよ、これ。やっぱり権利関係が難しかったりするのかあ？

ということで、前置きが長くなりましたが、本編のレビューに参りましょう。全曲ライアン・ルイスがプロデュースしています。