Kelly Rowland『Talk A Good Game』(2013)

ケリー・ローランドの4枚目となる新作がリリースされました。ジャケ写は、スケスケの衣装をまとったセクシーなケリー嬢。前作同様、モノトーンなイメージで攻めて来ましたね。

ケリーといえばなんといっても「Motivation」なわけです。あれがあったからこそ、再度ウィージーと組んだ「Ice」が出来たわけで・・・あれ、よく見ると入ってないやん、あの曲（笑）

そこそこヒットしたんだけどなあ。やっぱり二番煎じはよくないと思ったのか。まあ、同じ事ばかりしててもしょうが無いもんね。

ということで、結果的に次なるヒット曲を生み出せないまま、新作のリリースとなってしまいました。正式なリード曲である「Kisses Down Low」は、チャート的にはR&B/Hip-Hopチャートで25位と微妙なまま。「Ice」も24位だったから、そんなに変わらんのやけどね。

今回のアルバム、さすがに前作みたいに方向性の迷いはなく、きっちりとR&Bだけやってます。過去の成功にしがみつかない、そして延期することなくこのタイミングで（同日にカニエとかJ.コールとか強豪がリリース）出して来たということは、よっぽど内容に自信があるのでしょう。


さっそく、アルバムの中身に移りましょう。

Chrisette Michele『Let Freedom Reign』(2010)

クリセット・ミッシェルの3枚目となるアルバム。サーカスをイメージしたようなアルバムのジャケ写も印象的で、エネルギッシュで弾けたクリちゃんがアピールされています。

何が本来的な彼女の姿なのかわかりませんが、サーカスのピエロのごとく、ある種の仮構されたイメージが先行した作品かもしれません。ポップでパワフルでエネルギッシュ。過去作に比べて、弾けていてそれはいいと思うんですよね。ただ、彼女のような「声でそれとわかる」ほどの素晴らしいヴォーカリストが目指すべき方向としてこれで良かったのか、という疑念が出ても仕方ないかもしれません。ことばで表現するのは難しいけど、デビュー作で感じられたような「艶」みたいなものは、この作品では希薄になったような気はします。それが好きな人には今作は不満かもしれないですね。

断っておきますが、わたしはこのアルバム、とても気に入っているのです。過去作に比べて批評家の評価がいまいちなのがむしろ気に入らないぐらいなのですが（笑）、それでも、いまや、彼女にとって最高傑作になるであろう『Better』を前にして、そうした控えめな評価を下さざるを得ないのかもしれませんね。

今作では、全曲をチャック・ハーモニーのプロデュースに委ねるという、R&Bでは珍しい（自作自演系は除く）試みをしています。それが功を奏したのかどうかと言われると、何とも評価しがたいものがありますが、相性は決して悪くないでしょう。ハーモニーが一人でここまで多彩なサウンドを作り出せたというのにも驚きですし。でも、メリハリつけるためには、もう少し違う視点があった方がよかったかもしれないですね。

簡単に中身に移りましょう。

Chrisette Michele『I Am』(2007)

気づけば1ヶ月経ってました(^_^;)　いろいろとCDは買ったと思うんだけど、記事に落としこむまでにはいくつもの回路が必要みたいです・・・orz

来週、いよいよクリセット・ミッシェルの4枚目となるアルバム『Better』がリリースされるようです。最近ではベリーショートな髪型も印象的ではありますが、このデビュー作のジャケ写はまだ「少女」な雰囲気ですよね。ちなみに、彼女は現在30歳です（わ、わたしと同じだったｗ）

デフ・ジャムからデビューした彼女ですが、今作のチャート・アクションは最高位29位とそれほど好調というわけではなかったんですよね。ただ、作品の評判がよかった。そして、彼女の評価を高めた出来事として、本作収録の「Be OK」がグラミー賞で2つの部門にノミネートされ、見事受賞したということがあります。このノミネート＆受賞によって、彼女の知名度はR&Bファンの間で一気に高まったと言っていいでしょう。

あと、このデビュー作リリース前に実は注目すべき客演仕事があります。それがJay-Z「Lost One」とNas「Can't Forget About You」「Still Dreaming」です。特に後者はカニエとウィル・アイ・アムのサウンド・プロダクションが鳥肌モノの出来だっただけに、非常に印象的だったのを覚えています。ナスに関しては同じレコード会社つながりというのもあると思うけど、アルバムの中でも要となるような2曲に新人の彼女を起用したということで、それだけでも彼女への期待が大きかったことが推察されますね。

さて、それではさっそく中身へ移りましょう。久しぶりに聴いてみたのだけど、クリちゃん（親しみを込めてこう呼ばせて下さいｗ）の唯一無二のヴォーカルが心地いい、ポップさとジャジーさを兼ね備えた素晴らしい作品だと思います。かいつまんで紹介しますね。

Fantasia『Side Effects of You』(2013)

ファンテイジアの待望の4作目がリリースされました。元祖アメリカン・アイドルもデビューしてからすでに9年目に突入。すでに中堅の域に入っていますが、マイペースに活動しているのがいいですね。

約3年ぶりとなる今作、全米チャートでは前作と同様、初登場2位を記録しています。シングル的に派手なチャートアクションがなかったにもかかわらず、これだけのセールスを記録したのは素晴らしいと思いますね。「アイドル」という枠組みを越えて、彼女がR&Bファンに支持されている証拠ではないでしょうか。

さて、今作で注目すべき点と言えば、アルバムほぼ全編をロンドン出身のハーモニー・サミュエルズがプロデュースしているということ。自作自演系以外で、一人のプロデューサーとがっちりタッグを組むというのはR&Bではとても珍しいことだと思います（近年だとクリセット・ミッシェルも同様の試みをしてましたね）。相性の問題もあると思うけど、よっぽど波長が合ったのでしょう。


さて、それではさっそく内容に移りましょう。

Eve『Let There Be Eve...Ruff Ryders' First Lady』（2001）

女性ラッパーのイヴが11年ぶりの新作をリリースするとのことです。いままで何度も延期を繰り返してきた、あの『Lip Lock』。

ついにリリースされるということがいまだに本当かどうか信じられないでいるのだけど（笑）、まあ、トラックリストやジャケ写も公開されていることだし、今回は本気なんだと思います。

ラッパーとして新作が出ない間にも客演仕事や女優業をこなしていた訳で、決して何もしていなかったわけではないのだけど、11年という月日は待たされるにはあまりに長い月日ですよね。それはもちろん、当人にとってこそ、そうでしょう。やっと新作が出せる・・・イヴ自身がきっとそう思っているに違いないと思います。

さて、イヴのことを考えながらふと思ったのは、女性ラッパーの栄枯盛衰というか、女性ラッパーとしてこの業界で生き残ることの難しさです。90年代から2000年代にかけて活躍した女性ラッパーを思い出してみると、ダ・ブラットにリル・キムにフォクシー・ブラウンにミッシーにショウナにと、どのラッパーも2000年台の半ばでその命脈が途絶えてしまうんですよね。つまり、次の新作が出せないままフェイドアウト。トリーナは頑張っていると思うけど、それ以外はよくて新作の制作に取り掛かっているという話があるだけですよね。ミッシーなんか、さすがにコンスタントに客演仕事こなしてるけど、どちらかというとプロデューサーとして花開いた感じで、予告されている『Block Party』なる新作はいまだにリリースの目処すら立ってない。

そう思うとニッキー・ミナージュの快進撃はすさまじいと思うのだけど、そんな彼女ですら最近ちょっと失速気味な気がするんですよねー。大変だなあｗ

ということで、女性ラッパーの時代が再度来ることを願いながら、今回はイヴのデビュー・アルバムを取り上げようと思います。

タイトルどおり、ラフ・ライダーズという当時の新興ヒップホップ勢力の紅一点女性ラッパーとしてイヴはデビューしました。アルバムはいきなり全米1位の大ヒット。一躍イヴの名前を全国区に知らしめましたね。

さっそく内容に移りましょう。注目はなんといっても、アルバムの大半をスウィズ・ビーツがプロデュースしているということ。当時の彼らしいビートが炸裂する、懐かしくもクールな一枚になっています。

一部をかいつまんで見ていきます。